“平衡理论”是奥地利心理学家 Fritz Heider 在1946年首次提出的，它描述的是一个概念框架——关于人们如何演绎、解释和预测他人的行为的假说。在这个框架中，有意识的想法（比如信仰、欲望、目的等）在个人对他人的常识性行为的形成中起到了重要的作用：人们如何看待自己或他人的境遇，以及感知这其中的关联。

在这个社会网络理论中，我们能够去分析任何形式的社会经济系统，能够去描述如何在个体之间形成感情纽带并进化成一个平衡的联结状态（即共识）或者分裂成几个小团体（即分叉），并了解这个过程所需花费的时间。

平衡理论更大的贡献在于，描述了两种对驱动或消除共识起到强烈作用的动机，他们分别被命名为： Scahdenfruede 和 Gluckschmerz 。